Bien que les mouches semblent inoffensives, elles peuvent transporter des milliers de bactéries et augmenter le risque d’intoxication alimentaire. Beaucoup de gens sont dégoûtés à la vue d’une mouche se posant sur leur nourriture, principalement en raison du nombre d’agents pathogènes qu’elle peut transporter. Mais est-ce vraiment grave si une petite mouche se pose sur notre nourriture ? Le microbiologiste et généticien Kevin Verstrepen affirme que pour répondre à cette question, il faut se concentrer sur deux aspects : d’une part, il faut tenir compte du nombre de micro-organismes qu’une mouche peut transporter, et d’autre part, du nombre de micro-organismes nécessaires pour rendre une personne malade.
De nombreux chercheurs ont tenté de répondre à cette question. Selon le magazine The Scientist, dans une étude française réalisée en 1999, des scientifiques ont nourri des mouches avec de la nourriture contenant des bactéries pathogènes Escherichia coli, un type de bactéries présentes dans l’intestin. Quatre jours plus tard, ils ont remarqué que les insectes continuaient à excréter ces bactéries vivantes. Cela signifie qu’une mouche qui a été en contact avec des déchets ou des matières fécales peut continuer à contaminer les endroits où elle s’est posée, même plusieurs jours après, ce qui peut représenter un danger potentiel pour la santé.
Quelques années plus tard, un autre groupe de chercheurs, dirigé par le scientifique Antonio de Jesus de la Food and Drug Administration (FDA), a analysé la quantité d’Escherichia coli qu’une mouche pouvait transporter d’un aliment contaminé à une surface propre. Le nombre de mouches ayant été en contact avec des aliments contaminés variait de 40 à 60, dont la moitié étaient porteuses de plus de 50 bactéries vivantes. Mais pouvons-nous tomber aussi facilement malades à cause des microbes transportés par les mouches ? En réalité, cela dépend de plusieurs facteurs, dont l’un est le temps nécessaire aux bactéries pour se multiplier avant d’entrer dans l’organisme. « Si une mouche se pose sur un aliment pendant le repas, il n’y a pas lieu de s’inquiéter, car la nourriture est chaude et les microbes n’ont pas le temps de se multiplier », assure Verstrepen. Mais si une mouche se pose sur un aliment exposé à la vente dans un magasin et y reste un certain temps, il existe un risque de maladie, car les microbes auront le temps de se multiplier et, éventuellement, de produire des toxines.
Il est également important de savoir d’où vient la mouche avant qu’elle ne se pose sur notre assiette . « Cela signifie probablement que, quel que soit l’endroit où la mouche se pose, les microbes qui s’y trouvent peuvent s’y fixer et être transportés ailleurs », explique M. Verstrepen. Selon l’expert, les personnes ayant un système immunitaire fort n’ont pas à s’inquiéter, même si elles avalent une telle mouche. « Vous pouvez passer plusieurs heures ou toute une nuit dans la salle de bain, mais il n’y a aucune raison de craindre pour votre vie », conclut-il.
