Les petites villes de Nouvelle-Zélande ne sont pas seulement des étapes sur une carte, elles constituent chacune une expérience à part entière. Des vignobles vallonnés et des lacs brumeux de l’île du Sud aux paysages volcaniques, aux plages dorées et aux forêts luxuriantes de l’île du Nord, chaque ville offre une beauté unique et époustouflante. Certaines vous invitent à passer une matinée tranquille au bord de l’eau, d’autres à partir en randonnée dans la végétation locale, et d’autres encore combinent les deux : galeries d’art, cafés, bars et marchés locaux cachés dans des rues imprégnées d’histoire. Quelle que soit votre conception de la tranquillité et de la beauté, ces neuf villes sont sans aucun doute les plus belles de Nouvelle-Zélande.
Table des matières
Russell
Russell semble être une ville d’une beauté naturelle, où la mer, les collines et le passé semblent dialoguer. Située à l’extrémité sud-est de la baie de Bay of Islands, elle regorge de bâtiments coloniaux en bois, de palmiers et de cafés donnant sur The Strand, l’une des rues côtières les plus photogéniques de Nouvelle-Zélande. L’hôtel Duke of Marlborough, qui détient la première licence de vente d’alcool du pays, est situé directement sur le rivage de la baie, à un endroit où l’eau reflète la lumière du soir comme du verre. Plus haut sur la colline, l’église du Christ, la plus ancienne de Nouvelle-Zélande, porte encore les traces des balles de mousquet des années 1800. Bien qu’elle ne soit pas vraiment belle au sens conventionnel du terme, il ne fait aucun doute que sa présence contribue au charme multidimensionnel de cette petite ville. L’ascension de Flagstaff Hill est courte mais impressionnante, et la baie s’ouvre sous vos yeux avec une succession d’îles bleues et vertes qui parsèment l’horizon. Traversez la crête et dirigez-vous vers Long Beach, où les eaux calmes et le sable clair se rencontrent sous les pentes boisées. En regardant ce tableau, il est difficile de croire que Russell était autrefois surnommée « l’abîme infernal de l’océan Pacifique ».
Akaora
Akaora est une ville portuaire française nichée au bord d’un ancien volcan néo-zélandais, ce qui en soi est déjà une recette pour une beauté incroyable. La ville s’étend autour du bleu profond de la baie d’Akaora, sur la péninsule de Banks, dans l’île du Sud. Akaora porte encore fièrement son héritage français des années 1840, et les rues Lavo et Joly regorgent de bistros et de boulangeries qui semblent tout droit sortis de la Riviera. La beauté ici est multiple : des cottages patinés par le temps, décorés dans des tons pastel, des collines qui descendent vers l’eau et des voiliers qui parsèment la baie comme des confettis. À la Maison du Géant, une villa au sommet d’une colline transformée en jardin mosaïque, chaque terrasse est décorée de carreaux, de sculptures et de fleurs. En bas, près de la jetée, les croisières Black Cat Cruises et Akaroa Dolphins se dirigent vers la baie, où les plus petits et les plus rares dauphins du monde, les dauphins de Hector, glissent à côté des bateaux.
Kaikoura
Entre l’océan Pacifique et la chaîne de montagnes enneigées de Kaikoura qui s’étend vers la mer, Kaikoura est sans aucun doute l’une des plus belles villes de l’île du Sud. Elle est également l’une des plus magiques grâce à la présence des insaisissables cachalots, qui remontent à la surface grâce au profond canyon de Kaikoura qui se jette dans la mer près de la ville. Les dauphins sont également abondants dans les eaux autour de Kaikoura, et de nombreuses excursions, telles que « Rencontre avec Kaikoura », vous permettront de les voir, ainsi que les cachalots. Vous pouvez toujours observer de nombreux animaux sauvages depuis le sentier pédestre de la péninsule de Kaikoura, qui serpente le long des caps calcaires, passe devant la colonie de phoques de Kaikoura, la baie de Whalers, et mène à la réserve naturelle de South Bay. Au sud de la ville, EcoZip Kaikoura propose cinq tyroliennes au-dessus de la végétation locale avec une vue imprenable sur l’océan, une nouvelle façon de profiter des contours et des couleurs de la côte. Et quand la nuit tombe, la désignation de Kaikoura comme réserve internationale de ciel étoilé fait du ciel étoilé l’attraction principale.
Raglan
La beauté de Raglan est naturelle, authentique et en même temps éclatante. À l’ouest de Hamilton, où la mer de Tasman vient se briser sur le sable volcanique noir, la ville s’étend autour de son port, à la fois village de surf et centre créatif. En contrebas, dans la baie de Manu, le célèbre break gauche du film « L’été sans fin » glisse toujours parfaitement sur les rochers, hypnotisant, dans une boucle infinie qui définit la beauté sauvage de Raglan. Ceux qui préfèrent rester sur la terre ferme se rendent à la plage de Ngarunui, où les dunes ondulent au gré du vent et où l’école de surf de Raglan entretient l’énergie. Le centre de Raglan, Bow Street, est l’épicentre de l’atmosphère créative et surf, en particulier dans des cafés comme The Shack. Comme la ville est construite autour de nombreuses baies, il n’y a pratiquement aucun endroit d’où vous ne puissiez profiter d’une vue, y compris sur le terrain de golf Raglan Golf Club.
Picton
Située dans la baie de Marlborough, à la pointe de l’île du Sud, Picton est une ville portuaire où la marina scintille sur fond de collines couvertes de buissons locaux. Depuis le quai, les bateaux de Beachcomber Cruises partent chaque jour, zigzaguant à travers des baies si calmes que vous pouvez voir votre reflet lorsque des dauphins nagent à proximité. La réserve naturelle de Kaipupu, située à quelques minutes à pied de l’autre côté de la baie, montre à quoi ressemblait autrefois la Nouvelle-Zélande intacte : des fougères, le chant des oiseaux et la lumière sur les feuilles humides. Même une promenade sur le rivage semble cinématographique : des cafés au bord de l’eau et des voiliers alignés avec soin à l’horizon. Pour admirer l’une des plus belles vues de Picton et de sa baie étroite, grimpez au sommet de la colline de Tirohanga. Vous pourrez non seulement admirer les merveilles naturelles qui font la beauté de Picton, mais vous remarquerez également à quel point les boutiques de High Street et de Nelson Square s’intègrent harmonieusement dans le paysage.
Kerikeri
Kerikeri est situé au nord de la baie des Îles, et son cœur bat autour de la magnifique cuvette de Kerikeri, où les plus anciens bâtiments préservés de Nouvelle-Zélande, le Stone Store et la Kemp House, datant des années 1820, donnent sur la baie tranquille où les Maoris faisaient autrefois commerce avec les premiers colons européens. La rivière Kerikeri peut être suivie depuis ces sites historiques, le long du sentier pédestre de Kerikeri, jusqu’à la cascade Rainbow, où l’eau claire tombe des rochers de basalte dans une magnifique gorge semblable à une jungle. Notez que tout cela se trouve à seulement quelques minutes de la ville et de sa rue principale, Kerikeri Road. Vous pouvez vous promener sur les trottoirs et découvrir certains des endroits préférés des habitants, tels que le restaurant israélien Jerusalem Cafe et The Black Olive. Kerikeri est également situé à la lisière de nombreuses fermes d’agrumes et d’avocats, ce qui rend le marché Old Packhouse Market encore plus coloré le week-end.
Te Anau
Située entre les eaux calmes du lac Te Anau et les étendues infinies du parc national de Fiordland, cette ville côtière n’est pas seulement bordée de beauté, elle en est entourée. Les eaux y sont profondes, au sens propre du terme, puisque le lac Te Anau plonge à 417 mètres et que sa surface reflète les sommets enneigés qui changent de couleur en fonction de la lumière. À quelques minutes du rivage, les grottes de Te Anau sont parcourues de vers luisants qui serpentent sous terre, leurs plafonds parsemés de points bleus qui ressemblent à un ciel nocturne inversé. En surface, le sentier Kepler commence juste à l’extérieur de la ville, traversant une forêt moussue avant de monter vers les crêtes ouvertes au-dessus du lac. Réserver un vol en hélicoptère avec Southern Lakes Helicopters est une autre façon incroyable de découvrir ce paysage sauvage, mais il est tout aussi intéressant de se promener dans les rues de Te Anau, en passant par la réserve naturelle de Delta Pond, le long de la terrasse de Te Anau. C’est ce qui fait la particularité de cette ville de l’île du Sud : où que vous soyez, vous êtes entouré de beauté.
Oneroa
Un court trajet en ferry depuis le centre d’Auckland vous transportera dans un rythme de vie complètement différent. Oneroa, le plus grand village de l’île de Waiheke, s’étend autour d’une demi-lune de sable blanc où les habitants se baignent avant d’aller travailler et où les kayakistes dérivent dans la baie. Au-dessus de la plage s’étend la rue principale animée, avec ses cafés donnant sur des terrasses ensoleillées, ses galeries cachées entre les bars à vin et les arômes de café et de sel marin qui se mélangent dans l’air. La grande plage d’Oneroa est l’attraction principale de cet endroit, car elle se trouve à quelques pas d’excellents restaurants, tels que The Oyster Inn, et est l’endroit idéal pour se baigner, faire du paddle ou se détendre sur le sable. Ne manquez pas non plus de vous promener sur la plage, en passant devant Jade Rock, jusqu’à la plage de Little Oneroa. Cette plage plus petite est un endroit encore plus calme pour profiter de la beauté des lieux. La ville est également située à proximité de la réserve naturelle d’Owanake, où vous pouvez emprunter une partie du sentier Te Ara Hura “W” Bay, qui offre une vue imprenable sur la côte. Bien qu’Oneroa ne soit pas la seule ville de l’île de Waiheke, elle peut être un excellent endroit où séjourner si vous vous rendez à l’est pour visiter les célèbres vignobles, tels que Stonyridge Vineyards.
Wanaka
Wanaka est située sur la ceinture lacustre sud de l’île du Sud, où les sommets enneigés plongent directement dans le bleu profond du lac Wanaka. La beauté de la ville est évidente : chaque rue se termine par une montagne et chaque reflet semble avoir été retouché. Le lac lui-même est le cœur de la ville : calme, glaciaire, encadré par les Alpes du Sud. Au bord du lac, le célèbre saule solitaire (ou « arbre de Wanaka »), à moitié submergé mais continuant de pousser, est devenu l’un des sites les plus photographiés de Nouvelle-Zélande, reflétant parfaitement l’énergie tranquille de Wanaka. À quelques minutes en voiture de la côte, les champs de lavande de la ferme de lavande de Wanaka ajoutent des touches de violet au paysage et embaument l’air chaque été. Et quand le froid s’installe, les collines au-dessus de Wanaka deviennent le rêve des amateurs de neige, tandis que Treble Cone et Cardrona offrent des pistes de ski alpin où chaque remontée mécanique est comme une carte postale vivante.
De la tranquillité du havre de Russell aux vagues volcaniques de Raglan, du charme français d’Akaroa à la douceur de Te Anau, les plus belles villes de Nouvelle-Zélande révèlent toute la beauté du pays. Qu’elles soient entourées de sommets enneigés ou bordées par un océan infini, chaque ville semble à la fois sauvage et parfaitement préservée. Les îles du Nord et du Sud partagent le même secret : ici, la beauté n’est pas rare, elle est partout, intégrée dans la vie quotidienne et vous attend au bout de chaque route.
